Le grand prix du Qatar...
LES ESSAIS
Cinq millièmes, c'est ce qui a suffi à Valentino Rossi (Yamaha) pour arraché la pole position du GP du Qatar MotoGP des mains de Casey Stoner (Ducati), vendredi à Losail.
Valentino Rossi a toujours une petite anecdote dans sa besace, histoire de nous compter sa carrière comme un page-turner. "Cette pole est particulière car c'est la numéro 46" , a relevé vendredi le quintuple champion élite, grand déchu de 2006. Tout guilleret. 46e position de pointe en Mondial de vitesse, 36e précisément dans la catégorie. Un chiffre en forme de diversion pour mieux ouvrir sur la suite, un nouveau chapitre à lauriers qu'il entend écrire cette saison en bleu de FIAT.
"Trêve de plaisanterie, on est dans un autre monde comparé à 2006" , a repris le génie. "Je dois remercier Yamaha et toute l'équipe car nous sommes sur le bon chemin. Les dernières minutes ont été incroyables ; les Michelin de qualification sont très bons. J'ai fait une erreur lors de ma première tentative mais mon second tour a été très rapide. 1:55.0, c'est un super chrono."
En 1:55.002, le "Docteur" a écarté pour 5 millièmes de seconde Casey Stoner d'une seconde pole position consécutive désertique. En passant de Honda LCR à Ducati MotoGP cet hiver, l'Australien de 21 ans n'a rien perdu de son mordant. Il a été battu dans le money time et sa seule frustration réside dans ses Bridgestone qui n'avaient pas la réserve d'un second tour compétitif, au contraire des Michelin de Rossi.
Rossi rend presque 15 km/h en pointe
Pour le reste, c'est mention très bien et con coéquipier Loris Capirossi, 17 ans de championnat du monde dans les bottes et seulement 7e chrono, n'y trouve rien à redire. "Le team est vraiment génial, nous apprenons à nous connaître et nous comprendre progressivement", s'est réjouit l'Aussie. "Nous n'avons eu aucun problème avec les pneus ou le reste. Je ne m'attendais pas à refaire la même performance que l'an dernier (pole sur Honda LCR) mais je suis parvenu à faire un super tour. Nous avons fait une simulation de course ce matin et nous avons l'air très forts pour samedi..."
Il s'élancera samedi avec l'assurance de pouvoir doubler tranquille, nanti de la meilleure vitesse de pointe de la qualification, avec 324.7 km/h, contre 323.5 km/h à ce dinosaure qu'est "Capi-T-Rex", et 309.9 km/h à Rossi.
"Attendons samedi. Il y a trois ou quatre gars capables de gagner" , a prévenu l'Italien. Il pense sûrement à Colin Edwards (Yamaha Factory), qui complètent la 1ère ligne. On ignore qui est le quatrième larron. Toni Elias (Honda Gresini), 4e temps, ou Dani Pedrosa (Honda Repsol), qu'il a désigné comme son grand rival de 2007 ? Car le cas de Nicky Hayden (Honda Repsol) semble réglé pour l'heure. Le champion sortant ne voit pas le jour depuis jeudi, à Losail. Son 10e rang sur la grille est dans la continuité d'un hiver pénible.
LE GRAND PRIX
Casey Stoner (Ducati) vient de remporter son premier Grand Prix Moto GP à tout juste 21 ans, le premier de l'ère 800cc dans la catégorie reine. Le week-end avait bien commencé pour le jeune australien. Présent en premier pour la première fois depuis sa pole position...au Qatar l'année passée, Casey Stoner n'a laissé aucune chance à ses rivaux dans la course à la victoire."
Une ligne droite fatale
Après un bon départ, copie conforme de la première ligne, Valentino Rossi (Yamaha) prenait le meilleur envol devant Casey Stoner (Ducati) et Colin Edwards (Yamaha). Malheureusement pour l'Italien, il voyait une fusée rouge le dépasser dans la ligne droite et devait constater les dégâts. La Yamaha rendait régulièrement 14 km/h en ligne droite à la machine italienne, réputée pour sa vitesse de pointe. Pendant les 6 premiers tours, le "Docteur" ne cessait de dépasser son rival, mais devait à chaque fois s'incliner dans la ligne droite des stands.
Un petit groupe de 4 se détachait, composé de Stoner (Ducati), Rossi (Yamaha), Pedrosa (Honda) et l'étonnant Hopkins (Suzuki). Loris Capirossi (Ducati) réalisait le meilleur tour à l'amorce de la 6e boucle mais payait ses efforts en chutant sans gravité au 7e tour. Il était imité par Randy de Puniet , qui perdait l'avant et qui concédait son 4e abandon de suite au Grand Prix du Qatar (3 chutes et une casse moteur). Les poursuivants étaient déjà loin. Parmi eux le champion du monde en titre Nicky Hayden, hors du coup pendant les essais hivernaux, relégué en 9e position à l'arrivée à plus de 24 secondes de la tête de course.
Stoner ne lâche rien
La course se décantait peu après la mi-course, Valentino Rossi (Yamaha) et Casey Stoner (Ducati) se détachant irrémédiablement de Dani Pedrosa (Honda) et John Hopkins (Suzuki). L'Italien réussissait une attaque imparable au 19e tour, et pensait se défaire du jeune Australien. Mais ce denier pouvait compter sur sa machine surpuissante qui avait une nouvelle fois raison de Rossi et de sa Yamaha. "Il fallait choisir le bon pneu arrière, ensuite tout a marché à la perfection et j'ai été le plus rapide ", a commenté Stoner après la course.
La fin de la course lui donne raison, il prenait une légère avance sur Rossi (Yamaha) dans l'avant dernier tour, grâce notamment à sa vitesse en ligne droite, et conservait l'avantage sur le septuple champion du monde jusqu'à la ligne d'arrivée. L'Italien n'était pas vraiment déçu: "Après un warm-up décevant (10e), on a fait du bon boulot, et on a choisi les bons pneus (durs à l'avant et à l'arrière). La Yamaha a bien marché, j'ai fait un bon départ. J'ai tout tenté pour battre Casey, mais il n'y avait rien à faire, sa moto était plus rapide, mais c'est un bon début de saison pour moi". Dani Pedrosa venait compléter le podium, juste devant l'Américain John Hopkins (Suzuki) qui s'est déclaré "satisfait" de son week-end.
Du côté des Bleus, Si Randy de Puniet (kawasaki) chutait tôt dans la course, son coéquipier Olivier Jacque s'offrait deux dépassements sur Kenny Roberts Jr (Honda) et Toni Elias (Honda) pour prendre une belle 12e place. Sylvain Guintoli (Yamaha) participait lui aussi à la fête et méritait le point de la 15e place devant son coéquipier Makoto Tamada.
LE PODIUM
1. Casey STONER (australien)
2. Valentino ROSSI (italien)
3. Dani PEDROSA (espagnol)
